Sağlık yetkilileri, Avrupa’da birkaç Maymun Çiçeği Virüsü vakasının bildirilmesinin ardından, maymun çiçeği adı verilen bulaşıcı bir hastalığın birçok ülkeye yayıldığını doğruladı. İlk vaka Birleşik Krallık’ta, Nijerya’ya yakın zamanda seyahat eden bir kişide 7 Mayıs’ta tespit edildi. O zamandan beri Portekiz’de 5, İspanya’da ise 7 maymun çiçeği vakası doğrulandı.
Maymun çiçeği virüsü, nadir görülen bir zoonotik hastalık olup hayvanlar ve insanlar arasında yayılan mikropların neden olduğu bir hastalıktır. Dünya Sağlık Örgütü’ne göre, genellikle batı ve orta Afrika’nın bazı bölgelerinde vahşi hayvanlar tarafından yayılan bir virüstür. Ancak insandan insana bulaşma da mümkündür ve enfekte bir kişinin seyahat etmesiyle dünyanın diğer bölgelerine taşınabilir. Virüsün batı Afrika suşu ve orta Afrika suşu olmak üzere iki çeşidi bulunmaktadır. Birleşik Krallık’ta tespit edilen vakaların tamamı batı Afrika suşuna aittir ve daha hafif semptomlara neden olduğu düşünülmektedir.
Maymun çiçeği hastalığının belirtileri arasında ateş, baş ağrısı, kas ağrıları, yorgunluk ve şişmiş bezler bulunmaktadır. İlk semptomlardan bir ila beş gün sonra yüzde başlayan ve vücudun diğer bölgelerine yayılan bir döküntü ortaya çıkar. Bu döküntü genellikle su çiçeği ile karıştırılır ve kabarcıklara dönüşür. Ancak Edinburgh Üniversitesi Roslin Enstitüsü’nden Profesör Neil Mabbott, Birleşik Krallık veya ABD gibi ülkelerde semptomların genellikle hafif olduğunu belirtmektedir. Ancak belirli demografik özelliklerin daha şiddetli semptomlar geliştirme riskini belirlemek için yeterli veri bulunmadığını ifade etmektedir.
Maymun çiçeği hastalığı genellikle enfekte bir hayvandan bir kişiye ısırılması, kan veya diğer vücut sıvılarıyla temas etmesi veya enfekte hayvan ürünlerinin tüketilmesi ve dokunulmasıyla bulaşır. İnsandan insana bulaşma nadir olmakla birlikte mümkündür. Birleşik Krallık Sağlık Güvenliği Ajansı, 7 Mayıs’tan bu yana dokuz maymun çiçeği vakası tespit edildiğini bildirmiştir. Bazı vakaların birbiriyle hiçbir bağlantısı olmaması endişe vericidir ve toplumda başka vakaların olabileceğini göstermektedir. Sağlık yetkilileri, genel halk için riskin düşük olduğunu vurgulasa da virüsün kısa mesafede büyük damlacıklar yoluyla veya cilt lezyonlarıyla doğrudan temas veya kontamine çarşaflar ve giysiler yoluyla da yayılabileceğini belirtmektedir.
Maymun çiçeği virüsünün cinsel yolla bulaşabileceği bilgisi de verilmiştir. İngiltere’deki vakaların çoğunluğu gey veya biseksüel erkeklerde veya erkeklerle cinsel ilişkiye giren erkeklerde tespit edilmiştir. Bu durum, virüsün seks sırasında doğrudan temas yoluyla bulaşabileceğini göstermektedir.
Maymun çiçeği virüsü ölümcül olabilir ancak ölüm oranı suşlara bağlı olarak değişmektedir. Batı Afrika suşunun ölüm oranı %1 civarında iken, orta Afrika suşunun ölüm oranı %10 civarındadır. Şu anda bir tedavisi bulunmamaktadır ve çiçek hastalığı aşıları geçmişte maymun çiç